L'histoire des 3 églises St-Martin à Arlon.

La 1ère église dont la construction remonte au moins à la fin du 4ème siècle était située près des Sources de la Semois et du Vicus romain (actueIlement rue des Thermes Romains, entre les établissements Bosseler et les anciens établissements Reuter).

Arlon qui s'appelait Orolaunum se trouvait en effet au carrefour de 2 grandes voies romaines (Reims-Trêves et Metz-Cologne-Tongres): sa prospérité et son importance justifiaient la présence d'un édifice chrétien. Cette église chrétienne fut dédiée initialement plus que probablement à St Marc (= un des 4 évangélistes, 1er siècle) -et ce, même si une source parle de St Blaise- . EIle sera réaménagée et agrandie plusieurs fois au cours des siècles; au 8-9ème siècle, elle devient la première église paroissiale d'Arlon dédiée à St Martin et ce, jusqu'en 1558 date où elle est démolie par les troupes françaises du Duc de Guise.

En 1571, la 2ème église St Martin est implantée à l'intérieur des fortifications de la ville dans un ancien hôpital qui a été restauré et agrandi pour l'occasion. EIle servira de lieu de culte jusqu'en 1914. Elle sera démolie en 1935-1936. Cette église était située à l'angle de la Grand-Rue actuelle et de la rue Etienne Lenoir.

La 3ème église St-Martin est implantée sur le plateau du Schwentzy pour remplacer la 2ème jugée trop exigüe (22 m x 10 m) et vétuste.

Petite histoire

En 1854, le Roi Lépold 1er recommande aux autorités civiles et religieuses la construction d'une nouvelle église: la 2ème église St Martin étant trop petite et Arlon comptant à ce moment-là 5000 habitants.

En 1866, le Roi Léopold II, en visite à Arlon, émet lui aussi le voeu que soit élevée une église digne d'un chef-lieu de province. Il veut que les 2 principales villes situées aux extrémités du pays (Arlon et Ostende) soient dotées d'un monument qui impressionnerait favorablement l'étranger entrant dans le pays, qui soit à la fois "phare et sentineIle".

Vers 1900, Arlon compte 10 000 habitants.

Après une quantité de démarches s'étalant du 03.01.1886 au 04.03.1900, une convention est signée en 1903: elle lie l'Etat -en l'occurence le Ministère de la Justice, des Finances et de l'Agriculture-, la Province, la Commune et le Conseil de Fabrique pour l'édification de l'église sur le plateau du Schwentzy.

Principales données:

le plan dans les lignes essentielles est de Mr VAN GHELUWE, architecte à Namur qui mourrut en septembre 1906. L'architecte DE NOYETTE de Ledeberg-Lez-Gand le remania et l'embellit -c'est à ce dernier que l'on doit notamment les porches, le jubé, la tour, la sacristie et l'ornementation architecturale.

L'édification de l'église est confiée à l'entrepreneur CAPELLE de Braine-l'Alleud qui avait remis la soumission la plus basse: 1 304 231 Frs. La construction s'étale de 1907 à 1913.

L'église est du style néo-gothique (copie du style ogival dit" rayonnant" de la fin du 13ème siècle), ce qui confère à l'ensemble une sveltesse et une pureté peu commune.

Style gothique:
- art né dans la première moitié du 12ème siécIe en France
- succède à la rude sobriété de l'art roman,
- élan vertical des édifices dont la hardiesse défie les lois de la pesanteur,
- contreforts et arcs boutants forment une armature de pierre qui permet d'amincir l'épaisseur des murs et de les percer de multiples et grandes ouvertures,
- les lignes ascendantes composées de piliers en faisceau haussent jusqu'aux limites les plus extrêmes la voûte sur croisées d'ogives,
- pour atténuer l'excès de lumière dans l'édifice, l'art du vitrail religieux apporte richesse et diversité,
- à son apogée au 13ème siècle, des sculptures saisissantes de vérité (statues, gargouilles, chapiteaux, etc ) ornent l'édifice.

St Martin reste un des spécimens neufs du style ogival les plus importants de Belgique au même titre que les églises de Laeken et d'Ostende.

C'est une église originale par ses scupltures ornementales notamment.

Elle est lorraine par sa conception architecturale et l'emploi de ses matériaux (grès de Larochette pour les parements extérieurs, grès de la Savonnière près de Bar-Le-Duc pour les parements intérieurs, colonnes, colonnettes et autres arc de voûtes en calcaire bleu de Sprimont, grosse maçonnerie en grès du pays d'Arlon). A noter les spécilaistes s'accordent à dire aujourd'hui encore que toute cette bâtisse a été faite avec des matériaux de premier choix.

Elle est locale aussi tant par l'emploi de matériaux de la région que par les sujets représentées sur les portails notamment,-sujets retraçant la vie de Saints qui ont joué un rôle à Arlon.

Principales dimensions:

surface intérieure : 1600 m2 (plan en forme de plat),
longueur : 68,80 m
largeur au transept : 35 m
largeur aux 3 nefs : 24 m
hauteur sous clef de voûte: 23 m
hauteur sous les nefs latérales: 10 m
croix latine à chevet